L'Istituto spezzino nasce nel febbraio 1972.
E' originariamente collocato in una stanza del Palazzo civico di Piazza Europa.
Già in questa sua prima fase di vita comincia a formarsi il primo nucleo di quella che è oggi la sua biblioteca specializzata e, parallelamente, il primo nucleo dei propri fondi documentali.
Nel 1986, quando la Biblioteca civica "Beghi" apre i battenti, l'ISR trova collocazione in un ampio spazio dentro l'edificio della biblioteca stessa.